Kwajalein accueillera le "Ronald Reagan Ballistic Missile Defense Test Site" jusqu'en 2086

Corée du Nord, défense antimissile... Le sujet, on le sait, est d'actualité. Je vais donc accrocher un "nouvel étage à la fusée"!

Une RFI (request for information) américaine du 2 février a retenu mon attention. Elle porte sur des "Base operations support services" pour la garnison US de l'atoll de Kwajalein (photo ci-dessus Army.mil). L'occasion était belle de revoir ma géographie du Pacifique.

L'atoll de Kwajalein, situé à 3 900 km au Sud-Ouest d'Hawaï, fait partie du territoire de la République des Iles Marshall. Ses 97 îles (dont Bikini) ne représentent que 16,4 km² de terre.

Depuis 1964, l'armée américaine a la jouissance de onze de ces îles dans le cadre du MUORA (Military Use and Operating Rights Agreement); cet accord a été prolongé de cinquante ans à partir de 2016, avec une période supplémentaire en option de 20 ans! En contrepartie, la République des Iles Marshall touche 18 millions de dollars par an.

L'US Army y a établi une base militaire, le Ronald Reagan Ballistic Missile Defense Test Site où sont testés des missiles dont ceux du THAAD, pour "Terminal High Altitude Area Defense" (le système de missiles antibalistiques américain en service depuis 2008). Voir la carte ci-dessus, tirée d'un rapport environnemental de juillet 2012 à lire ici.

L'une des îles, Omelek, accueille le site de lancement des missiles Patriot mais aussi des fusées Falcon1 de la société privée SpaceX dont le premier vol a eu lieu en mars 2006. Plusieurs autres sont habitées; c'est le cas  de Kwajalein Island où vivent 1 500 personnes (militaires et civils de la Défense, contractors) et de Roi Namur Island (plus d'une centaine de contractors).

Ces contractors appartiennent à Mantech mais surtout à la co-entreprise Kwajalein Range Services qui regroupe:
- Chugach Alaska Corp. (facility management),
- Bechtel,
- Lockheed Martin (THAAD)
- Berry Aviation.