Le dernier SAS britannique de la 2e Guerre mondiale est mort
Le major Mike Sadler est décédé jeudi à Cambridge, en Angleterre. Il avait 103 ans. Il était le dernier membre survivant du Special Air Service (SAS). Son décès, survenu dans une maison de retraite, a été confirmé par John Allcock, secrétaire de la Special Air Service Regimental Association, une organisation caritative pour les vétérans de cette force d'élite de l'armée britannique à laquelle Mike Sadler avait appartenu.
Sadler fut l'une des premières recrues du SAS créé en 1941 par David Stirling. Dans un entretien de février 2023 au site Blind Veteran UK, Mike Sadler racontait avoir rejoint la Rhodésie du Sud en 1937 (aujourd’hui le Zimbabwe) et avoir travaillé sur une ferme. Lorsque la guerre a éclaté en 1939, il a rejoint l’armée rhodésienne et intégré un détachement antichar. "Nous sommes allés en Afrique de l’Est, puis avons traversé le pays jusqu’en Afrique du Nord, creusant des tranchées dans le sable. Je suis parti en vacances au Caire et j'ai rencontré un groupe de compatriotes rhodésiens. Nous avons fait une joyeuse fête pendant deux ou trois jours et ils m'ont demandé si je voulais les rejoindre. Ce n’est que deux ou trois semaines plus tard que j’ai été accepté par le Long-Range Desert Group". Le LRDG était une unité spécialisée dans la reconnaissance derrière les lignes ennemies et les opérations commandos.
Il entend alors parler du SAS: "Ils venaient de subir leur première opération aéroportée qui avait été désastreuse. J'ai été présenté à certains des survivants de l'opération. On m'a dit d'emmener un gars qui s'est avéré être Paddy Mayne (l'un des deux fondateurs du SAS avec David Stirling) dans un endroit à l'ouest, à 300 milles de l'autre côté du désert. Nous étions à l'arrière des lignes allemandes et avons réalisé des observations pendant un certain temps. Suite à cela, David Stirling m'a coopté dans le SAS ; je suis allé effectuer mon stage de parachutisme pour pouvoir intégrer l'unité. C’était la fin du LRDG pour moi."
Mike Sadler a accompagné David Stirling dans ce qui s'est avéré être la dernière opération du fondateur du SAS, en janvier 1943. Dans le désert tunisien, le groupe conduit par Stirling est tombé dans une embuscade tendue par une unité allemande. Stirling, capturé, a passé le reste de la Seconde Guerre mondiale comme prisonnier de guerre à Colditz. Mike, lui, a pu s'enfuir avec un camarade SAS et un français arabophone. Il leur a fallu cinq jours et quatre nuits pour franchir 160 km sans cartes ni nourriture et établir la liaison avec la 1re armée anglo-américaine.
Après la libération de l’Afrique du Nord, Mike Sadler a poursuivi ses opérations en Italie et en France. En août 1944, il fut parachuté dans la vallée de la Loire derrière les lignes allemande pour détruire des dépôts de carburant et empêcher les divisions blindées allemandes de remonter vers le nord. C’est pour cela que Mike a reçu la Légion d’honneur en 2018,. Il a aussi reçu la Military Cross et la Military Medal. Après la guerre, il a travaillé pour le MI6.