TarpTent

Ces tests ont conclu la campagne d’essai, le réservoir B14.1 a été ramené sur son aire de stockage et à moins que SpaceX ait été insatisfait de cette dernière campagne, il ne devrait plus revenir sur le pas de tir avant le 5ième vol et 1er test de rattrapage grandeur nature. La seconde Tour de Lancement a donc reçu comme prévu sa 8ième et avant-dernière section. La différence avec la 1ere Tour de Lancement commence à être marquée, et lorsque la dernière section, qui est un peu moins haute qu’une section normale, sera intégrée, ce sera d’autant plus évident. En plus, cette seconde tour se trouve aussi un plus proche des caméras, ce qui accentue encore l’effet. Sur la 1ere capture d’écran ci-dessous, un "petit" bonhomme est présent sur la plateforme de droite, histoire de se rappeler l’échelle de la Tour… Par ailleurs, les travaux pour le carneau ont commencé. Et pour le plaisir, une vue d’altitude de Massey’s Range, afin de voir la zone quasiment finalisée. En haut à droite se trouve l’emplacement destiné à recevoir le pas de tir mobile - non présent sur la photo - , avec le carneau en direction du fleuve :

Depuis hier, les pinces s’entraînent par petites touches à attraper un booster (ici représenté par le réservoir B14.1 rempli de capteurs en plus d’avoir été décabossé). Si la journée d’hier a essentiellement été consacrée à ajuster indépendamment les positions de chaque bras des pinces à différentes vitesses, on s'approche aujourd’hui des 1eres simulations de capture à vitesse réelle. Tests de rapprochement à vitesse lente : https://x.com/enneps/status/1824550229472936168?s=46 Test d'attrapage à vitesse réelle : https://x.com/actuspacex/status/1824496987808375148?s=46 Les amortisseurs ont également été testés, également à vitesse réelle. https://x.com/deffgeff/status/1824408301234270312?s=46

Entre ce vol et Fram2 qui vient d’être annoncé pour cette fin d’année, et qui aura une orbite l’amenant à survoler les 2 pôles, on devrait être gâtés avec beaucoup de belles images à la clé.

Oui. Il faut dire qu’après les visites de SpaceX et Stoke Space, ils commencent un peu tous à se rendre compte du capital sympathie qu’apporte ce genre de vidéo technique présentant l’envers du décors et parlant à de vrais férus d’aérospatial. La passion se ressent clairement dans cette visite, et il y a quand même beaucoup d’informations qui sont données (et tant pis pour le floutage - ITAR oblige - à un moment, tout le reste demeure très intéressant)

Everyday Astronaut nous gratifie d’une visite des installations de Blue Origin, avec Jeff Bezos en guide touristique. Je mets le lien de la vidéo ici, je reviendrai éventuellement commenter ou mettre en exergue certains points quand j’aurai eu le temps de la regarder. Mais rien que les 3 premières minutes sont fantastiques. Une seconde vidéo sera consacrée à la visite du site de lancement. Elle sera mise en ligne plus tard. (comme toujours, la traduction automatique en français fonctionne relativement bien. Même s’il ne sait toujours pas traduire "right" par "d’accord", plutôt que dans le sens "droite".)

Si la conférence de presse de la Nasa hier sur la situation du Starliner n’a pas apporté d’information nouvelle (ils continuent d’étudier les données et les options), il y a quand même quelques informations qui ont filtré aujourd’hui, et elles donnent un échéancier assez clair : - La date cible provisoire de la Nasa pour un désamarrage avec équipage est le 2 septembre - La date cible pour un désamarrage sans équipage est le 6 septembre La décision finale concernant Butch et Suni devrait être prise dans environ 10 jours. Les deux options sont toujours en cours d'étude. https://x.com/sciguyspace/status/1824103609400770700?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg À noter que la solution du désamarrage en automatique peut poser de vraies questions de sécurité pour les astronautes, puisque Crew-9 n’arrivant qu’en troisième semaine de septembre, il n’y aurait pas assez de place en capsule pour ramener tous les astronautes en cas de souci sur l’ISS entre temps. On peut toujours imaginer des solutions temporaires, mais cela ne ferait sans doute que multiplier les risques, avec des situations peu habituelles en prime. L’option la plus simple de ce point de vue-là reste à ce jour un désamarrage avec équipage le 2 septembre et retour sur Terre avec le Starliner.

La seconde Tour vient de recevoir son 7ième module, et le 8ième a été approché. Après ceux-ci, il ne lui manquera plus que le module final pour être totalement assemblée, mais non encore équipée. Beaucoup de sécurisations avaient été réalisées après coup sur la 1ere tour, avant d’intégrer le moteur, ensemble des câblages et les pinces de levage. Dans tous les cas, fin septembre, l’essentiel de la seconde tour devrait être normalement en place, hors peut-être les Quick Disconnect Arms qui doivent subir une modification majeure par rapport à ceux en place pour la 1er Tour de Lancement (E. Musk a soulevé le risque d’un défaut de désengagement des bras en question avec le design actuel, et donc le besoin de le revoir pour supprimer ce risque). Le complément de la ferme de carburant et du jet d’eau peuvent être réalisés en parallèle, de façon assez rapide. Pour ce qui est de la constitution et de l’installation de la table du pas de tir orbital, c’est une toute autre histoire, qui avait nécessité beaucoup de temps, de travail et d’ajustements de la part des équipes de SpaceX, et quelques évolutions sont sans doute à attendre. Je n’ai pas encore vu passer de photos de composants de la nouvelle table, mais je suis ça d’un peu loin actuellement. Quand SpaceX commencera à faire les fondations de la table ainsi que le carneau, nous aurons sans doute 2 bonnes semaines pour commencer à chercher les autres pièces de puzzle stockées quelque part, avant que le tout commence à être approché pour assemblage. Les grues serviront de marqueur principal pour le début de cette seconde phase.

Une photo très intéressante circule concernant le réservoir de méthane de tête du Starship, pour le 1er Starship v2, le S34 : https://x.com/bocachicagal/status/1823773800447479845?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg Ce qui donnerait ceci, une fois intégré, avec au sommet le réservoir d’oxygène liquide (3D par ChameleonCircuit https://x.com/chameleoncir/status/1823856325023142360?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg ) : Pour revenir au prochain Starship s’apprétant à voler, le S30, gros plan sur les renforts et entuilage de la partie la plus célèbre du Starship lors du vol 4 : https://x.com/starshipgazer/status/1823725981028241709?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg Enfin, concernant notre suppositoire le plus célèbre, le Starship S26, celui-ci vient de se faire retirer tous ses Raptor. Certains craignent un démantèlement pur et simple, son architecture étant maintenant trop ancienne pour dans doute apporter d’autres enseignements. (Je l’imagine toujours en 1er réservoir de stockage dans l’espace, afin de tester le maintien du carburant à très basse température dans la durée, mais cela semble de moins en moins en prendre la direction)

Une vue de l’amortissement en place sur les pinces (je fais quelques captures d’écran, voire le lien pour l’animation)l avec un adulte bien visible sur la 3ième photo pour l’échelle : Au centre, on voir bien le bumper que j’abordais dans mon message précédent. https://x.com/vickicocks15/status/1822924590672232810?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg

SpaceX semble enfin en avoir fini avec les ajustements de ses pinces, et a même fini par rajouter des bumpers à l’intérieur de celles-ci. Il s’agit de blocs de mousse entourés d’une relativement fine plaque d’acier. SpaceX vient de faire réaliser ses 1ers mouvements aux pinces, on attendra les 1ers tests avec le réservoir B14.1 pour juger du positionnement des pinces, leur rapidité de saisie, leur précision et leur finesse de mouvement. https://x.com/labpadre/status/1822724656622637288?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg Gardons tout de même en tête que SpaceX a déjà fait le constat que celles-ci étaient trop longues, ce qui les rend trop lentes avec beaucoup d’inertie au goût des ingénieurs. Celles qui seront mises en place sur la seconde tour de lancement sont d’ores et déjà plus courtes de quelques mètres (au moins 2, en tout cas, a priori) Le vol est actuellement envisagé pour tout début septembre, et il devrait comporter son lot d’émotions, avec : - la tentative de rattrapage du Booster par la Tour ; - la rentrée atmosphérique du Starship (qui a tellement été renforcé au niveau des ailerons et des couches protectrices que les images devraient être certes toujours spectaculaires, mais avec le coté Roller Coaster en moins) ; - la mesure de la précision du Starship par rapport à la cible virtuelle définie ; - et peut-être, si l’accord est conclu avec les Australiens d’ici là, la récupération du Starship.

C’est effectivement l’hypothèse la plus discutée actuellement sur les réseaux, en attendant les conclusions de l’enquête officielle évidemment. Tous les risques de givrage sévère étaient identifiés dans les prévisions météo pour cette zone :

Blue Origin teste actuellement ses modules de mise à la verticale et de bascule à l’horizontale, avec de superbes photos à la clé : https://x.com/davill/status/1821640493253718191?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg La mécanique en vidéo : https://x.com/spaceoffshore/status/1821570967493349833?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg En parallèle, la 1ere barge de récupération d’une New Glenn vient de quitter son chantier de finalisation, situé à Brest (elle a été construite en Roumanie), et fait maintenant route vers son futur port d’attache aux USA. Elle s’appelle "Landing Platform Vessel #1" et est attendue fin août à Port Canaveral. https://x.com/spaceoffshore/status/1821635218169569680?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg

Un ATR-72 500 avec 62 personnes à bord s’est écrasé près de Sao Paulo au Brésil, à la suite d’une vrille à plat. Aucun survivant à en attendre, vu les vidéos qui circulent, dans les liens ci-dessous. https://x.com/bnonews/status/1821959476435370205?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg https://x.com/UHN_Plus/status/1821958945524556202 Le tracking radar ne laisse pas non plus de place au doute : Une vrille à plat n’est pas vraiment une situation courante. On attendra l’explication, même si ça n’apportera pas vraiment de réconfort aux proches des victimes.

Avec la Chine, on a l’habitude de voir retomber des Boosters… mais leur dernière réussite mérite aussi d’être relayée : Le dernier étage d’une Longue Marche 6A s’est brisé dans l’espace, après avoir mis en orbite 18 satellites internet. (Photo : Slingshot Aerospace) Il y a actuellement plus de 300 débris référencés et suivis par l’US Space Command, dans une des zones de l’espace la plus largement fréquentée, en orbite polaire à environ 800 kms d’altitude. à l’avenir, ces débris qui nécessairement retomberont sur Terre, croiseront la route de tout un tas d’autres satellites, constellations de satellite et même ISS si elle n’a pas été désorbitée d’ici là. https://arstechnica.com/space/2024/08/us-military-tracks-more-than-300-pieces-of-debris-from-chinese-launch/ EDIT : actuellement, 700 débris sont maintenant factuellement suivis, et il devrait y en avoir au total. "Nous surveillons et analysons activement l'événement de désintégration #LEO impliquant un corps de fusée chinois, CZ-6A. Nos données radar indiquent que cet événement s'est produit le 6 août à ~20:10 UTC à ~810 km. Il en est résulté au moins 700 fragments de débris et potentiellement plus de 900." https://x.com/leolabs_space/status/1821674976245670386?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg

Je relaye, même si la tendance qu’à SpaceX de se cacher derrière les "pending regulatory approval" alors qu’elle n’est pas encore prête est un peu agaçante à la longue. " Les vaisseaux Starship et Super Heavy du vol 5 sont prêts à voler*, en attendant l'approbation réglementaire. Des essais supplémentaires de récupération du Booster et des essais du Starship lors du vol 6 sont en cours de planification, en attendant l'autorisation de vol." https://x.com/spacex/status/1821650606626631760?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg *en réalité, le Starship doit refaire un tir statique faisant suite à son changement d’un Raptor Rvac, et les simulations de rattrapage par les pinces de la Tour de Lancement avec le réservoir B14.1 sont toujours en cours, après le récent remplacement des actuateurs et ajout d’amortisseurs. Bref, ça les arrange bien de se cacher derrière la FAA.

Une fois n’est pas coutume, je vais relayer un "drama" typique des réseaux sociaux. Mais vu les personnes impliquées et les quelques photos que cela a valu en réponse, ce sera intéressant à plus d’un titre. Tout commence avec la photo du Raptor v3 posté par SpaceX. Tory Bruno, President et CEO d’ULA - excusez du peu - , et par ailleurs vrai ingénieur scientifique, s’est fendu en réponse du commentaire suivant : « Ils [SpaceX] ont fait un excellent travail pour rendre l’assemblage plus simple et facile à produire. Donc il n’est pas besoin d’exagérer cela en montrant un réacteur partiellement assemblé sans les contrôleurs, la gestion des fluides, le système de TVC [Thrust Vector Control - la gestion de la direction de la poussée] , puis de le comparer à un réacteur totalement assemblé. » Ce à quoi la DG de SpaceX, Gwynne Shotwell a sobrement répondu avec la photo du tir statique du Raptor v3 : « Cela fonctionne plutôt bien pour un moteur "partiellement assemblé" :) » => pourquoi est-ce que je relaye cet échange : - d’abord pour illustrer l’actuel décalage d’ingénierie entre SpaceX et ses concurrents directs - comme avec le retour sur Terre et la ré-utilisation des lanceurs - . ULA est un peu loin derrière, et même son patron exprime son désarroi. - ensuite parce que cela n’empêche potentiellement pas Tory Bruno d’avoir partiellement raison (je n’y crois pas trop quand même). Sur la TVC évidemment, mais aussi peut-être sur la partie haute du Raptor, que l’on ne voit pas sur ce tir statique. Maintenant, cette partie étant "dans le Booster " lors de son intégration, elle risque beaucoup moins en cas d’explosion du Raptor ou un de ces voisins. - enfin parce que ça reste, une fois de plus, une vraie prouesse d’ingénierie, qui sera forcément copiée… dans les 5 prochaines années. Pour illustration, les 3 photos qui circulent sur ce test réalisé au banc du Raptor v3 NS1 : On voit bien sur ces 3 photos les parties qui deviennent blanches - de froid - au fur-et-à-mesure du test. Par ailleurs, E. Musk a posté ce tweet en l’intitulant « Raptor 3 first firing today » . Comme il a majoritairement été testé au banc, je pense qu’il parle du 1er tir statique d’un Raptor v3 de série. https://x.com/elonmusk/status/1821689943904702664?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg Il a d’ailleurs précisé dans une autre réponse : "Toute la petite plomberie et le câblage ont dû être supprimés ou intégrés à la structure principale, car Raptor 3 n'aura pas de bouclier thermique. De plus, toutes les pièces doivent être refroidies activement d’une manière ou d’une autre, nous avons donc ajouté un refroidissement régénératif là où il n’y avait pas de flux de fluide ou de gaz existant." https://x.com/elonmusk/status/1821710229542760858?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg

Même sans parler du Starliner, Boeing est en train de se prendre très gros coup de chaud. Ainsi, dans le rapport gouvernemental sur le développement d'un nouvel étage supérieur pour la fusée SLS, prévue pour voler en 2028, ce constat apparaît textuellement formulé ainsi… et très sympathiquement dès l’introduction : «Artemis IV sera le premier vol de la fusée de transport lourd la plus puissante de la NASA, le système de lancement spatial Block 1B. Cependant, les efforts de développement du Block 1B se sont heurtés à de nombreux problèmes, notamment l'inefficacité de la gestion de la qualité et le manque d'expérience de la main-d'œuvre de Boeing, l'augmentation continue des coûts et les retards de calendrier, ainsi que l'établissement tardif d'une base de référence en matière de coûts et de calendrier.» « Selon les responsables de la sécurité et de l'assurance des missions de la NASA et les responsables du DCMA […], les problèmes de contrôle qualité de Boeing sont en grande partie dus au manque d'expérience de sa main-d'œuvre en matière de production aérospatiale.» « Le manque de main-d’œuvre formée et qualifiée augmente le risque que l’entrepreneur continue à fabriquer des pièces et des composants qui ne respectent pas les exigences de la NASA et les normes de l’industrie. » Source : "NASA’s Management of Space Launch System Block 1B Development” https://t.co/y4ITRCttOL Déjà que pour les productions actuelles, Boeing est manifestement en galère, alors pour les prochains appels d’offre, ils vont avoir beaucoup de difficulté à rassurer la Nasa sur leur capacité à faire, aussi bien pour atteindre les performances attendues que pour garantir la qualité et la fiabilité de leurs productions. Et le pire, c’est qu’avec le SLS comme avec le Starliner, Boeing avait fait le choix de technologies existantes (lanceur à architecture classique et reprenant les réacteurs de la Navette Spatiale, notamment), afin de limiter les coûts et garantir la qualité et la fiabilité. La SLS comme le Starliner ne possèdent aucune évolution en soi, ce ne sont que des solutions technologiques connues et - normalement - maîtrisées. Le rapport complet fait 38 pages, que je ne vais pas m’amuser à traduire. Juste une capture d’écran de la page 3 - et début de la page 4 - histoire de bien donner le ton : Ce qui est notamment écrit noir sur blanc, c’est que Boeing n’adhère pas aux exigences qualité de la norme AS91000D, qui est une exigence [contractuelle] de la Nasa. Les auditeurs pointent notamment du doigt le manque d’expérience des ingénieurs de Boeing. Le processus mis en place par Boeing pour adresser les déficiences relevées et notifiées par la DCMA est jugé "à date, inefficace, et la société n’a généralement pas été réactive dans la mise en oeuvre d’actions correctives, lorsque les mêmes défaut de contrôle qualité réapparaissaient." Et pour le gag, la Nasa paye 5,7 milliards de dollars pour le second étage en question (en léger dépassement de 700 millions de dollars, par rapport au budget initial). Même si ce n’est pas nécessaire, je rappelle que l’on parle d’aérospatiale, pas d’une production d’ampoules. Il va être temps que Boeing se crashe financièrement et qu’elle soit désossée pour que chaque secteur d’activité puisse se reconstruire une expertise. En l’état, il s’agit d’un mastodonte qui est parti en vrille dans tous les domaines technologiques qui faisaient sa force, de l’aviation civile à l’aérospatiale en passant par l’aviation militaire.

"Victime" d’un jeu de taquin un peu bizarre dû aux soucis avec le Starliner et la reprogrammation du lancement du Crew-9 au 24 septembre, la mission Polaris Dawn est maintenant prévue pour le 26 août. https://x.com/polarisprogram/status/1821260140210745531?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg Cette nouvelle date tient compte de la période de quarantaine, qui ne pouvait être démarrée tant qu’il n’y avait pas de certitude sur la date de lancement du Crew-9, déclarée prioritaire. Polaris Dawn devrait apporter à SpaceX beaucoup d’enseignements sur : - la réalisation d’une dé-pressurisation / re-pressurisation d’une capsule comme Crew Dragon, qui aidera aussi à préparer le Starship SLS en plus d’apporter une solution commerciale permettant de se passer de l’ISS pour certaines expériences scientifiques ; - la validation de nouvelles combinaisons spécialement réalisées pour les sorties extra-véhiculaires, par la société Axiom Space. c’est la même société qui a contractualisé avec la Nasa pour sa prochaine tenue pour l’exploration de la Lune, donc c’est un test grandeur nature de certaines parties de cette future combinaison (notamment la sous-tenue chauffante, et les systèmes de respiration) ; - la réalisation d’une sortie extra-véhiculaire par des personnes du secteur privé. Certes très entrainés et avec une formation militaire ou quasi-militaire pour 2 d’entre eux. Le commandant de la mission - et celui qui paye celle-ci - est Jared Isaacman, qui a déjà volé dans Inspiration4, est un millionnaire qui possède et pilote au sein de sa propre patrouille aérienne (L-29, Alphajet et Mig-29 - et prochainement F-4 Phantom). Scott Poteet, un ancien pilote des forces armées américaines, sera le pilote de la capsule. Sarah Gillis, ingénieure en chef des opérations spatiales chez SpaceX, est responsable du programme de formation des astronautes « touristiques ». Anna Menon, ingénieure en chef des opérations spatiales chez SpaceX, assure au quotidien au sein de l’entreprise le bon développement des opérations de l’équipage, et participe également au contrôle de mission. Il ne s’agit vraiment pas de tourisme, mais d’un jalon important dans les futurs développements d’activité, aussi bien pour SpaceX que pour Axiom. [Edit] Jared Isaacman a un CV intéressant : co-fondateur et pdg de Harbortouch (United Bank Card, Inc), fabricant de matériel de paiement, il a aussi fondé Draken International en 2012, qui forme des pilotes pour les forces armées US. Il possède le record du monde du tour du monde aérien le plus rapide, en moins de 62 heures, sur un Cessna Citation CJ2.

Le réservoir B14.1 vient de gagner le droit de participer à une seconde session de distribution de baffes. Les pinces ont reçu de nouveaux actuateurs ainsi que des amortisseurs. Il faut espérer que cela leur permettra de s’approcher suffisamment du B14.1 sans cette fois-ci l’amocher, et si possible sans à-coups et en douceur. On aura assez vite la réponse. https://x.com/vickicocks15/status/1821239920653906271?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg

Lors du dernier point réalisé ce jour par la Nasa, certaines informations étaient attendues, d’autres sont peu compréhensibles (ou mal retranscrites par les participants) : - La NASA a mis en place le Crew-9 Dragon pour avoir la flexibilité de lancer avec 2 astronautes et de revenir avec 4 en février 2025* ; les combinaisons SpaceX pour Butch et Suni sont prêtes, les sièges SpaceX pour Butch et Suni sont prêts. - Cependant, le dispositif de secours Crew-9 n’a pas encore été « formellement » activé. - Steve Stich n'a pas voulu dire quels étaient les deux astronautes qui ne voleraient pas à bord de Crew-9 à ce moment-là. - Ils ont une autre éventualité pour autoriser 3 membres d'équipage sur la palette de chargement Crew-8 s'ils doivent désamarrer Starliner de manière autonome avant l'arrivée de Crew-9 - ce qui laisserait Butch et Suni sans leur vaisseau spatial accessible comme refuge sûr. Starliner CFT - Ken Bowersox et Dana Weigel n'ont pas voulu dire vers quel véhicule ils se dirigeaient pour le retour de Butch & Suni en ce moment, car « cela pourrait changer radicalement » au fil du temps. - La NASA pourrait certifier Starliner pour des missions opérationnelles avec équipage sans ramener Butch et Suni à bord du véhicule, en attendant l'examen des données sur les problèmes de propulseur/hélium. - Le logiciel Starliner est le même, qu'il soit habité ou non. Ce qui doit être mis à jour, c'est un « ensemble spécifique de paramètres de mission ». La NASA appelle cela des « chargements de données de mission ». Ordre de mission SpaceX de juillet - L'ordre de mission de SpaceX de juillet prévoyait un cas d'urgence où Tracy Caldwell Dyson reviendrait à bord de Dragon, et non du Soyuz MS-25. Similaire à Frank Rubio et au Soyuz MS-22. Gestion de flotte - Le Falcon Booster de Crew-9 va désormais voler sur une mission Starlink avant Crew-9, en raison du décalage d'un mois [du vol de Crew-9] https://x.com/dpoddolphinpro/status/1821244018866507968?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg *on voit mal les astronautes du Starliner revenir aussi tard, sauf s’ils reprennent à bord de l’ISS le travail et les expériences attendues des 2 astronautes de Crew-9 finalement laissés de côté pour ce vol. Il y aura clarification prochainement, la décision finale est attendue pour mi-août.

Cygnus a été capturé comme prévu par le bras-robot de l’ISS. Avec de belles photos à la clé. https://x.com/cbs_spacenews/status/1820719826131624292?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg

Le vol inaugural de la New Glenn est prévu pour le 29/09/2024, au plus tôt. https://x.com/aaeronautics/status/1820522850874495133?s=61&t=GWFWKc135rzhEnTyzFwTIg

Finalement, la Nasa respire à nouveau sur ce sujet : "Le vaisseau spatial Cygnus a effectué les 2 mises à feu attendues, et il est sur la bonne voie pour une capture par le bras robotique de la station spatiale à 3h10 du matin le mardi 6 août comme initialement prévu. Le vaisseau spatial est sur une trajectoire sûre, et tous les autres systèmes fonctionnent normalement."

Pour les dernières nouvelles concernant le Starliner, je viens d’en faire uns synthèse sur le fil Nasa, à qui elle pose un vrai casse-tête (et qui est en train de fatiguer tout le monde).

Décidément, pour la Nasa, tout ne se passe pas comme prévu actuellement, et les décisions à prendre ne sont pas des plus simples : - Starliner, en dépit des tests extensifs réalisés par Boeing (et son sous-traitant Rocket Aerodyn, avec qui Boeing a des relations particulièrement tendues depuis 2021 et les 1eres fuites d’hélium détectées), ne rassure toujours pas la Nasa, qui pèse actuellement très sérieusement le pour et le contre quant à la possibilité de ramener ses 2 astronautes avec une autre capsule. j’y reviens plus bas. - le cargo Cygnus NG-21 de Northrop Grumman n’a pas réalisé les 2 premières mises à feu nécessaires pour se mettre sur la trajectoire de l’ISS. Le souci semble être logiciel, donc rectifiable à distance, pour autant cela pourrait significativement perturber le calendrier d’amarrage à l’ISS. Et en cas d’échec, pas mal de ressources et de ravitaillement pourrait être perdu. La Nasa envisage donc maintenant de repousser significativement le lancement de Crew 9, initialement prévu ce 18 août et qui devrait finalement avoir lieu les 24 septembre, histoire de ne pas avoir à gérer par-dessus 4 astronautes supplémentaires, avec des capacités de retour incertaines. Le retard de Crew-9 est directement lié au dilemme du Starliner pour trois raisons : - il donne bien évidemment à la NASA plus de temps pour déterminer si le Starliner est apte au vol. - mais plus problématique… accrochez-vous… Boeing doit faire une mise à jour du logiciel de vol du Starliner, pour que ce dernier puisse se désamarrer automatiquement (non-officialisé, mais confirmé par 3 sources internes à la Nasa). Or cette mise à jour, qui est considérée comme non-triviale et importante, nécessite jusqu’à 4 semaines pour être menée à bien. En l’absence de cette mise à jour, la présence des astronautes à bord du Starliner est nécessaire pour mener l’opération de désamarrage de la capsule. Donc actuellement, celui qui désamarre le Starliner retourne forcément sur Terre avec lui. Pour que le Starliner rentre à vide, il faut que la mise à jour du logiciel de bord ait été réalisée. Cette situation est d’autant plus curieuse que lors de l’Orbital Flight Test 2 de Boeing en mai 2022, celui-ci s’était déroulé entièrement en autonome sans personne à bord, amarrage et désamarrage compris. Boeing pour le moment n'a pas éclairci la raison pour laquelle cette capacité a été supprimée pour le test de vol de l'équipage. Le directeur du programme Commercial Crew de la NASA, Steve Stich, a indirectement fait allusion à cette problématique : "Il y a beaucoup de bonnes raisons de mener à bien cette mission et de ramener Butch et Suni à bord de Starliner", a-t-il déclaré. "Starliner a été conçu pour que l'équipage soit dans le cockpit. L'équipage fait partie intégrante du vaisseau". - la troisième et dernière raison est plus simple, il n’y a sur l’ISS que 2 ports d’amarrage pour les capsules habitées, et celle-ci sont actuellement occupées par la Crew-8 et le Starliner. Officialisation attendue cette semaine. Pour certains, ce report permettrait en outre à SpaceX d’installer 2 sièges supplémentaires dans la Crew-9 (capacité maximale : 7 astronautes). https://arstechnica.com/space/2024/08/nasa-likely-to-significantly-delay-the-launch-of-crew-9-due-to-starliner-issues/ Je me demande quand même quelle serait la pénalité de rupture de contrat si la Nasa, ou Boeing, décidait s’arrêter les frais, une fois le retour sur Terre réalisé par le Starliner. Et à part ça, cela fait 11 jours que la Nasa n’a plus tenu de conférence de presse sur cette mission. Ce qui est très inhabituel, et significatif en soi.