[Reportage] Fairchild A-10 Thunderbolt II: Le tueur de chars

[Seal]

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Le Fairchild A-10 Thunderbolt II, également connu sous le nom de « Warthog » ou « Hog » (phacochère en français) est le premier avion américain spécialement conçu pour l'appui aérien rapproché des forces terrestres. L'A-10 est un avion simple, solide et efficace, muni de deux turboréacteurs à double flux. Il est capable d’attaquer la plupart des cibles au sol, en particulier, les chars d'assaut et les véhicules blindés. Un des grands avantages du A-10 est son excellente manœuvrabilité à basse vitesse et basse altitude et la grande précision de son armement. C'est aussi un avion particulièrement robuste, conçu pour optimiser ses chances de survie. Dans les années 1970, les militaires américains prévoyaient d’utiliser les A-10, considéré comme la meilleure arme antichar, pour contrer une attaque de blindés soviétiques en Europe de l'Ouest. Engagé par l’armée américaine pendant la guerre du Golfe en 1991, l’A-10 a obtenu un taux de disponibilité de 95,7 % des missions, et effectua 8 100 sorties. Principale plate-forme de tir du missile air-sol AGM-65 Maverick avec 90 % des tirs effectués, il a montré une grande efficacité en détruisant 1 000 chars d’assaut, 2 000 véhicules militaires et 1 200 pièces d’artillerie. L’A-10 a également été engagé durant la guerre du Kosovo en 1999 . Réemployé avec moins de contraintes durant la guerre en Afghanistan au cours de l’année 2002 lors de l’opération Anaconda, il connut de nombreux succès opérationnels. Enfin, cet avion a encore été utilisé pendant la guerre en Irak en 2003. Sur 60 A-10 déployés durant l'opération liberté irakienne, un seul fut abattu tard dans cette phase du conflit, près de l’aéroport international de Bagdad. Ils ont tiré 311 597 obus de 30 mm, contre 16 901 obus pour tous les autres avions américains réunis. Les troupes au sol, lors de leurs demandes de soutien aérien, ont explicitement réclamé un A-10 dans 80 % des cas.